Le mois d'avril offre généralement quelques belles journées mais cette année le printemps tarde à s'imposer et la météo reste désespérément venteuse et fraiche. Du coup c'est dans des conditions peu idéales que j'ai lancé ma saison de snorkeling 2024. Aujourd'hui j'ai choisi de retourner plonger au Petit Mugel à la Ciotat car la calanque est plutôt bien abritée du vent. Malgré la fraicheur de l'air, le Soleil apporte en ce début d'après-midi une belle lumière et la Méditerranée apparaît cristalline.

La mer est tellement limpide que depuis le bord je peux déjà distinguer les rochers immergés et les herbiers de posidonie qui parsèment le fond de la calanque. La mise à l'eau est moins difficile que ce que j'imaginais, avec le froid qui règne depuis quelques jours en Provence je m'attendais à une Méditerranée à 13 ou 14°C mais finalement elle est à 15°C. Vu que je plonge avec une combinaison de seulement 2 mm je préfère çà !

Je commence les explorations par la côte rocheuse de la rive ouest, là bas je connais quelques trous qui abritent généralement une faune intéressante. Voici un triptérygion nain mâle (triptérygion melanurus minor) à la parade, il pose en arborant fièrement ses belles couleurs au milieu d'une colonie de madrépores jaunes.

Ces cavités sombres hébergent à la belle saison des poissons intéressants, des apogons, des serrans, parfois de jeunes mérous mais aujourd'hui seul un crénilabre paon (Symphodus Tinca) fréquente les lieux.

 

Un peu plus loin je croise une belle blennie de Zvonimir mâle (parablennuis zvonimiri) qui elle aussi arbore une livrée flamboyante, on sent bien que la période de reproduction commence !

La pauvre blennie est parasitée par une anilocre (anilocra frontalis), un crustacé isopode suceur de sang, le vampire des océans ! Vu sa taille importante il s'agit d'une anilocre femelle.

 

Depuis quelques années j'ai noté une régression des éponges sur les parois rocheuses du Petit Mugel, par contre du côté des ascidies tout va bien, elles semblent bien prospérer et de nombreuses espèces différentes se sont établies les zones ombragées de la calanque. Le spécimen photographié ci-dessous semble être une colonie de didemnide des delesseria (trididemnum delesseriae). Ce tunicier est caractérisé par une tunique translucide présentant une teinte bleu-grisâtre avec de petites trainées blanchâtres. Cette espèce est généralement observée sur la côte Atlantique mais sa répartition est mal connue, apparemment elle semble également présente en Méditerranée.

Quelques espèces d'éponges font tout de même de la résistance au Mugel, à l'image de ce petit sycon (sycon raphanus). Cette minuscule éponge en forme d'outre ne dépasse pas 5 cm de haut, elle est recouverte de spicules calcaires qui lui confèrent un aspect un peu hirsute.

Ou encore cette éponge épineuse blanche (Pleraplysilla spinifera) que j'observe pour la première fois. On peut la reconnaitre facilement avec sa teinte claire et ses nombreuses pointes.

Une étoile de mer épineuse (coscinasterias tenuispina) déambule lentement parmi les algues qui tapissent le fond. Cette belle étoile de mer présente la particularité d'avoir un nombre de bras très variable, celle-ci est assez classique avec ses 5 bras, mais elle peut en posséder jusqu'à 10 !

Les paysages sous-marins m'avait manqué, quel plaisir de retrouver les splendeurs de la Méditerranée !

Mon regard est attiré par un animal en mouvement au pied de la paroi rocheuse verticale. Voilà un grand poulpe qui se déplace parmi les rochers vers 2,5 mètres de fond. Je ne manque pas d'aller le rejoindre en apnée.

Le poulpe est méfiant, il ne s'enfuit pas mais me surveille attentivement depuis l'arrière d'un rocher où il s'est réfugié. Voilà une belle rencontre !

En remontant à la surface, je reste un moment immobile pour reprendre mon souffle. Je fais face à une petite prairie d'algues touffues ballottées par la houle. Alors que j'observe leurs va-et-vient incessants, j'ai la surprise de croiser le regard d'une petite rascasse brune (scorpaena porcus) parfaitement cachée parmi les algues. Alors celle-là il fallait arriver à la voir, heureusement que je n'ai pas posé la main là !

Je retourne dans les grottes pour découvrir ce qui s'y cache. Sous un surplomb j'admire un beau bouquet de zoanthaires jaunes (parazoanthus axinellae). Cette espèce, aussi appelée "anémone bouton d'or", est abondante dans les entrées des grottes ou sous les surplombs ombragés. Bien que commune, je ne me lasse pas de les photographier, elles font parties des trésors colorés de Méditerranée !

Une petite blennie à tête noire (microlipophrys nigriceps) surgit dans le faisceau de ma lampe de plongée. Je croise assez régulièrement ce petit poisson très coloré dans les cavités du Mugel.

J'essaye de me rapprocher d'elle pour réaliser un portrait détaillé mais la lumière de la lampe l'incommode et elle ne veut pas prendre la pose. Du coup je n'insiste pas et la laisse tranquille.

Je scrute attentivement la paroi rocheuse en quête de doris dalmatiens mais ils semblent absents aujourd'hui. Par contre je repère une toute petite dromie (dromia personata) bien camouflée parmi les éponges.

Un peu plus loin, j'observe une grosse rascasse brune (scorpaena porcus) qui est postée en embuscade à l'entrée d'une anfractuosité. Elle présente une belle livrée à la teinte rougeoyante.

En découvrant cette rascasse de belle taille, j'ai d'abord cru qu'il s'agissait d'un chapon. Mais les lambeaux de peau présents au dessus de ses yeux sont très grands et touffus, il s'agit bien d'une rascasse brune. Autres signes distinctifs permettant de les différencier, les yeux du chapon sont proportionnellement plus petits que ceux de la rascasse brune par rapport à la taille de la tête et le museau du chapon est légèrement retroussé vers le haut.

Le vent s'intensifie et la houle devient vraiment fatigante. Je me hâte de nager vers les îlots du cap de Nege Froume pour aller visiter mes coins à nudibranches avant que la situation s'empire. Je parcours très lentement les petits tombants en ouvrant l’œil, car repérer ses minuscules animaux n'est pas du tout évident, surtout quand on est balloté par les vagues et et qu'on se retrouve parfaitement instables. A défaut de limaces de mer, je repère une jolie colonie de synascidie de Lacaze (Polysyncraton lacazei) qui tapisse la roche.

Au bout d'un moment de recherche, je finis quand même par trouver une limace de mer, je commençais un peu à désespérer ! Voilà une hervia (cratena peregrina) accrochée à sa branche d'hydraire. Le petit animal est accompagné de sa ponte.

Je continue mon exploration attentive et je finis par poser l’œil sur une petite tache blanche étirée, posée parmi les algues. Cette fois-ci, c'est une facéline de Marion (facelinopsis marioni) qui passe devant mon appareil photo. Ce nudibranche est bien plus petit que l'hervia, mais il se repère assez bien avec ces cérates d'un blanc éclatant qui contraste avec le substrat foncé. 

La facéline de Marion est plutôt commune dans le parc des calanques de la Ciotat, je l'observe régulièrement au Petit Mugel mais aussi à l'anse du Sec.

En fouinant je parviens également à observer une calmella (calmella cavolini), c'est la plus minuscule des trois espèces de limaces de mer observées aujourd'hui. La calmella est une espèce endémique à la Méditerranée, elle est surtout présente dans la partie occidentale de la Grande Bleue. L'hervia, la facéline de Marion et la calmella constituent le trio de nudibranches le plus fréquemment rencontré dans le secteur. D'habitude je peux rajouter à la liste le doris dalmatien mais aujourd'hui il était absent des grottes où il est d'ordinaire présent.

Je commence à sérieusement me refroidir, puis je dois dire que la houle m'a bien fatigué. Je tire "un tout droit" vers les rochers d'où je me suis mis à l'eau. En me rapprochant du bord, je remarque un creux situé à la base d'un gros bloc rocheux. Malgré la fatigue, je laisse parler ma curiosité et je descends passer la tête dans cette anfractuosité. Et j'ai bien fait, car ce petit recoin obscur abrite un grand ver marin dont le panache branchial coloré est déployé. Comme ce dernier est tourné vers le sol, j'ai du mal à l'identifier avec certitude mais les motifs dessinés sur sa face inférieure et sa forme générale me laisse à penser qu'il s'agit d'une sabelle (sabella pavonina) et non d'un spirographe.