Avec sa livrée rouge intense, le "roi des rougets" est aisément identifiable en plongée. Cette espèce se rencontre principalement en Méditerranée et dans l'Atlantique proche, c'est l'un des trésors de notre Grande Bleue.

Un peu plus loin je tombe sur un petit poulpe (Octopus vulgaris) blotti parmi les galets. Je profite de cet article pour rappeler une fois de plus que les poulpes sont protégés du 1er juin au 30 septembre dans le parc des calanques et que le Mugel en fait partie, il est donc strictement interdit de les chasser en ce moment ! Je le répète très souvent dans mes articles, au risque de passer pour un radoteur, mais une fois de plus une personne m'a demandé si j'allais à la chasse aux poulpes en me voyant m'équiper en bord de mer et çà commence sérieusement à m'agacer ...

Dans les petites grottes je remarque que les éponges se font rares. Par endroit il subsiste quand même quelques éponges pierre (Petrosia ficiformis) et sur l'une d'entre elle je repère un petit doris dalmatien (peltodoris atromaculata). Le nudibranche a déjà grignoté quelques parties de l'éponge qui apparaissent profondément rappées.

François me fait signe avec sa lampe, il a découvert une belle porcelaine livide (Luria lurida) cachée dans les rochers. Cet animal est très élégant avec sa coquille luisante, malheureusement l'esthétique de sa coquille lui a valu d'être victime d'une collecte abusive de la part des collectionneurs, de ce fait il a bien failli disparaître. Désormais la porcelaine livide est strictement protégée en Méditerranée par la convention de Berne, le but état de reconstituer sa population. Donc si vous la croisez, admirer là, prenez là en photo, mais laissez-là vivre, elle ne sera jamais aussi belle que sous l'eau !

En inspectant minutieusement les anfractuosités qui se présentent à moi je finis par débusquer un nouveau doris dalmatien. Contrairement aux apparences induites par l'utilisation du mode macro de l'Olympus TG4, celui-ci était assez petit. Les plus observateurs d'entre vous auront certainement noté la présence d'un second doris encore plus petit qui se cache dans l'un des oscules de l'éponge pierre où ils se sont établis (et attablés !).

Avec le faisceau de ma lampe je surprends une araignée de mer ridée (Herbstia condyliata) qui déambule parmi les galets. Elle sait qu'elle est repérée et elle se dépêche de rejoindre un trou dans la roche pour se dissimuler.

Une oblade (Oblada melanura) s'est installée dans une cavité pour passer la nuit tranquille. Le poisson semble plongé dans un sommeil profond car il est peu réactif à mon éclairage et paraît un peu sonné. Il a juste le réflexe de baisser la tête vers le sol pour se cacher de la lumière et fait complètement fi de ma présence. Celui là il est un peu comme moi, la nuit pas grand chose ne le dérange, quand il dort, il dort ! Je ne l'embête pas plus longtemps, mais je prends quand même quelques secondes pour admirer les beaux reflets rougeâtres sur ses nageoires, il s'agit certainement d'une livrée de nuit.

Revoilà un doris dalmatien, mais celui-là est particulièrement minuscule ! j'ai le plaisir de montrer ce juvénile à mes compagnons de plongée. L'avantage avec les limaces de mer c'est qu'elles sont lentes, on a le temps d'appeler les copains, quant ils arrivent l'animal est toujours là et tous le monde peu en profiter !

Un petit trou très obscur abrite des vers polychètes tubicoles dont les jolis panaches branchiaux colorés sont déployés. A gauche une serpule (Serpula vermicularis) reconnaissable à son panache branchial rose en forme de fer à cheval et à droite une protule lisse (Protula tubularia) qui elle présente un panache gris-bleuté. Photographier ces vers marins demande de la dextérités car à la moindre vibration de l'eau le ver rétracte son panache dans le tube calcaire rigide qui lui sert d'abri !

La nuit les apogons (Apogon imberbis) se permettent de sortir en pleine eau pour chasser. Il se nourrissent de petits poissons et d'invertébrés, notamment de petits crustacés.

Mais ils ne sont pas toujours téméraires, à l'approche d'un plongeur certains n'hésitent pas à rejoindre leur cachette !

En suivant un apogon je tombe sur un autre poulpe commun (Octopus vulgaris) qui profite lui aussi de l'obscurité pour chercher de quoi se substanter. Quand il se sent menacé le poulpe présente d'étonnantes capacités de mimétisme avec son environnement, il est capable de changer de couleur mais également d'imiter le décors dans lequel il évolue en changeant la texture de sa peau. Ici il a fait apparaître des protubérances sur son corps afin de copier la forme des algues environnantes.

François me fait signe avec la lampe. Je le rejoins et il me montre un petit congre (Conger conger) qui serpente rapidement sur le fond. Je descends en apnée vers 3 mètres pour le prendre en photo mais il est très vif et il se faufile entre les rochers et les algues, je ne parviens pas à le cadrer correctement ... Après plusieurs tentatives je repars quand même avec une petite photo souvenir de la rencontre.

C'est désormais mon tour d'appeler François, je viens de repérer une grande cigale de mer (Scyllarides latus) ! Nous voilà dans un état euphorique car il s'agit d'une rencontre extrêmement rare ! Ceci pour deux raisons : D'une part elle est peu présente à faible profondeur et d'autre part cet animal aux mœurs nocturnes est menacé de disparition en Méditerranée.

Nous passons un bon moment à l'observer en descendant en apnée à tour de rôle. Nous espérons qu'elle prospèrera et que cette espèce finira par reconstituer ses populations dans les calanques de La Ciotat et sur l'ensemble de notre littoral.

Notons que la grande cigale de mer est totalement protégée en France (ainsi que dans plusieurs pays d'Europe) par l'annexe 3 des conventions de Berne et Barcelone depuis 1992 car elle a fait l'objet d'une pêche intensive et irraisonnée qui a littéralement décimé ses populations. Aussi il est strictement interdit de la chasser !

Nous laissons la grande cigale de mer vaquer à ses occupations et poursuivons nos explorations. En fouillant parmi les rochers François découvre une nouvelle porcelaine livide (Luria lurida). décidément, nous avons droit à un festival d'espèces protégées et rares ce soir !

Le fait que nous en ayons croisé deux lors d'une même plongée tend à montrer que les mesures de protection prises à son égard commencent à porter leurs fruits. Celle-ci est active, on perçoit même une "antenne" qui dépasse à l'avant de son corps. La porcelaine livide se déplace essentiellement la nuit pour s'alimenter d'invertébrés, elle apprécie les spongiaires, les tuniciers, ou les petits crustacés.

Évidemment lors des plongées de nuit nous rencontrons beaucoup de rascasses. La première à attirer mon attention est une rascasse de Madère (Scorpaena maderensis), une espèce qui affectionne les eaux chaudes et qui est de plus en plus présente sur notre littoral à la faveur de la hausse de la température dans le nord de la Méditerranée.

Au Petit Mugel nous pouvons également croiser des petites rascasses rouges (Scorpaena notata). Cette espèce est reconnaissable à sa tête massive et à ses grands yeux.

Nous descendons en apnée à tour de rôle vers 6 mètres de profondeur pour admirer un pagure rayé (Dardanus calidus). Il s'agit de l'un des plus grands bernard-l'hermite de Méditerranée. Il entretient une relation symbiotique avec les anémones parasites (Calliactis parasitica) qui couvrent sa coquille, c'est animal est une belle curiosité pour les plongeurs.

Un petit trou plus proche de la surface abrite une protule lisse (Protula tubularia). Je parviens à immortaliser son élégant panache branchial bleuté avant que le ver ne le rétracte en une fraction de seconde dans son tube protecteur.

Il est déjà minuit, je commence à me rapprocher du bord, la plongée touche à sa fin. Sur le trajet je croise une jolie étoile de mer rouge (Echinaster sepositus) posée sur un rocher peu profond.

Avant de sortir de l'eau je rends visite un dernier pan de rocher couvert d'hydraires où j'ai l'habitude d'observer de petites limaces de mer. Je ne pouvais pas quitter le Mugel sans avoir photographié une hervia (Cratena peregrina) et çà tombe bien, je finis par en trouver une belle, accompagnée de sa ponte.

---

 

La calanque du Petit Mugel

La calanque du Petit Mugel est située sur la commune de La Ciotat près du cap du Bec de l'Aigle et en face de l'île Verte. Le Mugel est une réserve naturelle qui offre un environnement minéral remarquable constitué de poudingues, des roches sédimentaires chargées d'anciens galets que la mer érode lentement, d'où la présence de nombreuses cavités à explorer en snorkeling.