Revoilà un nouveau confinement qui pointe son nez ... Je profite du beau temps et de la dernière journée de liberté de circuler pour aller prendre l'air du côté du Cap Couronne sur la Côte Bleue. Après un agréable pique nique au bord de l'eau j'enfile la combinaison et m'équipe pour une petite plongée le long de la rive calcaire située entre le phare de la Couronne et la réserve marine "Richard Fouque".

Crée en 1996, la réserve marine du Cap Couronne est située en mer, elle démarre à 50 mètres de la côte rocheuse et s'étend sur près de 210 hectares. S'il est toujours plaisant de trouver des espaces marins protégés, celui-ci n'est pas vraiment intéressant pour le snorkeling. En effet cette réserve est assez profonde, elle peut descendre jusqu'à 50 mètres et comme elle est située à l'extrémité d'un cap, la mer y est régulièrement agitée et trouble. Pour couronner le tout les pêcheurs ont l'habitude de s'agglutiner sur les rochers qui font face à la réserve, car il est parfaitement autorisé de lancer sa ligne dans le corridor qui sépare la rive de la réserve.

Comme j'ai l'esprit d'exploration et que ma curiosité me pousse à tester de nouveaux spots, j'ai quand même voulu tenter d'y tremper mes palmes et voir de mes propres yeux qu'est-ce qu'il en retourne. Une fois dans l'eau je découvre rapidement que la zone la plus intéressante à visiter est un petit tombant, la majorité des poissons se trouvent à quelques mètres de profondeur. Du coup pour vraiment profiter du site il faut passer pas mal de temps en apnée !

Le petit tombant est dominé par un surplomb rocheux peu profond que l'on peut explorer en procédant à de petites descentes, histoire de passer la tête sous la crête rocheuse pour observer ce qu'il s'y passe. Il faut juste faire attention de ne pas s’emmêler dans les nombreuses lignes de pêche fantômes accrochées par-ci par-là, leurs hameçons et leurs plombs étant "enragués" pour des lustres parmi les algues et les aspérités du substrat. Encore une forme de pollution humaine à laquelle on ne pense pas et qui pourtant est bien réelle ...

Les milieux abrités de la lumière du jour sont comme toujours assez intéressants à visiter. J'y débusque un petit triptérygion nain (triptérygion melanurum) en image ci-dessus et quelques éponges rognons (chondrosia reniformis) visibles ci-dessous.

Ma présence et mon éclairage perturbe une castagnole juvénile (chromis chromis) qui a trouvé refuge dans cet habitat sombre. Le petit poisson me montre les rainures bleues électriques qui parent le sommet afin de me dissuader d'approcher. Sous l'eau les couleurs vives signifient bien souvent : "je ne suis pas comestible !"

De retour du côté des fonds baignés de lumière, je repère quelques petites taches blanches très familières sur les rochers. Revoilà les fameuses élysies timides (elysia timida) que je vous présente systématiquement depuis quelques sorties. C'est une confirmation, cette année elles pullulent sur les petits fonds de la Côte Bleue !

Un peu plus loin je repère dans une anfractuosité une sorte de grosse boule d'algues qui se déplace lentement sur une paroi. Intrigué, je décide d'aller inspecter cette masse mystérieuse et découvre avec surprise qu'il s'agit d'un énorme gastéropode gros comme ma main ! Sa coquille est entièrement recouverte d'algues, du coup il n'est pas facile de l'identifier. Je distingue juste un peu son pied musculeux orangé et marbré de noir. Il s'agit en toute vraisemblance d'un rapane veiné (rapana venosa), un gastéropode de grande taille originaire des mers de Chine et du Japon !  Ce rapane est considéré comme une espèce invasive, il a été repéré en Méditerranée orientale dans les années 1970, avant de s'étendre progressivement vers l'ouest. Il est signalé en France dans l’Étang de Berre depuis 2015, il n'est donc pas étonnant de le croiser sur le site voisin de la Couronne ...  Ce mollusque est un prédateur de bivalves, il apprécie notamment les huîtres et les moules, de ce fait l'évolution de son ère de répartition est surveillée de près dans l'intérêt des conchyliculteurs !

Le printemps est une période intéressante pour s'intéresser aux blennies des petits fonds. En effet, il s'agit du début de la période de reproduction et les mâles commencent à arborer des couleurs vives qui n'ont rien à envier aux poissons tropicaux ! 

La blennie sphinx (Aidablennius sphynx) est l'une des plus spectaculaires avec sa tête bariolée.

Les  blennies de Caneva mâles (Microlipophrys canevae) ont également changé de couleur, désormais leur tête est devenue noire et leurs joues jaune-orangé. Cette espèce est surtout présente en Méditerranée occidentale et elle est assez fréquente sur la Côte Bleue. La blennie de Caneva est moins téméraire que la blennie sphinx face aux plongeurs, aussi il faut procéder à une approche en douceur pour lui tirer le portrait, sinon elle se rétracte vite fait dans son abri.

En rejoignant le bord je croise le chemin d'un crabe verruqueux (eriphia verrucosa). Ce fioupélan comme on l'appelle à Marseille me montre ses puissantes pinces en guise d'avertissement, je dois être un peu trop près de lui à son goût !

Je tire un dernier portrait pour la route, je ne me lasse pas des couleurs éclatantes des blennies sphinx ! 

Anse de la Couronne Vieille

La anse de la Vieille Couronne s'étend à l'est du phare du Cap Couronne. Elle comporte deux plages séparées de 100 mètres qui sont bordées de falaises rocheuses intéressantes à explorer en snorkeling. En face de la Vieille Couronne se situe la seconde réserve marine de la Côte Bleue mais celle-ci ne s'étend que sur la mer et sa limite n'atteint pas la côte.